DIE VERWANDLUNG VON SOUTH BY SOUTHWEST 2021 IN EINE VIRTUELLE ERFAHRUNG, DIE DER GANZEN WELT OFFENSTEHT

Als die COVID-19-Pandemie ausbrach, wussten die Organisatoren von South by Southwest (SXSW), dass das beliebte Musik-, Technologie- und Filmfestival verschoben werden musste, und die Veranstaltung wurde schließlich zum ersten Mal seit ihrer Gründung im Jahr 1987 abgesagt. Die Podiumsveranstaltungen, die Konzerte, die Premieren, die Marken-Pop-ups – all das musste abgesagt werden.

Als die kreativen Köpfe hinter "South By" in die Zukunft blickten, gelobte das Team, die SXSW 2021 komplett virtuell zu gestalten – ein gigantisches Multimedia-Spektakel für Zehntausende von Besuchern, das für die Remote-Übertragung neu konzipiert wurde. Es gab nur eine einzige Frage: Wie ließ sich das umsetzen?

„Wir mussten uns einen Weg bahnen“, so Scott Wilcox, der als Chief Innovation Officer der SXSW die strategische Ausrichtung und Geschäftsentwicklung bestimmt. „South by Southwest bringt ein breites Spektrum an Konferenz- und Festivalthemen zusammen, die von Musik, Film, interaktiven Medien, digitalem Marketing und Kryptowährungen bis hin zum Cannabusiness reichen. Eklektisch ist die beste Definition dafür. Wir fragten uns: ‚Wie können wir ein virtuelles Ereignis organisieren, das die Communities all dieser Bereiche mobilisieren kann?‘ Es war eine große Aufgabe.“

Dieser Weg führte die Produzenten der SXSW zu Brightcove, wo Over-the-Top (OTT)-Videostreamingfunktionen unabhängig von Gerät oder Kanal ein einheitliches Erlebnis in Sendequalität bieten können. Den Organisatoren war klar, sie mussten den Pioniergeist und die Freiheit der Bewegung, die für South By so charakteristisch sind, aufgreifen. „Wir wollten nicht, dass die Leute den ganzen Tag an ihren Schreibtischen kleben“, betont Michael Brown, der Leiter der Abteilung für neue Technologien des Festivals. „Im wirklichen Leben sind Sie auf dem Festival nie lange an einem Ort. Sie stehen auf. Sie bewegen sich. Sie laufen durch die Stadt. Sie halten sich an verschiedenen Orten auf. Bei unserer virtuellen Konferenz wollten wir, dass die Leute auf dem Mobilgerät oder im Internet zusehen, aber wenn sie auf der Couch sitzen und sich trotzdem verbunden fühlen und sich vernetzen wollten, war auch das möglich.“

„Dabei ging es nicht nur darum, sich mit einem Produkt zu identifizieren“, so Teresa Pappas, Senior Innovation Project Manager bei der SXSW. „Das Ganze sollte sich wie South by Southwest anfühlen.“

DIE RUHE IM STURM

Kommt es bei Live-Veranstaltungen zu einem Notfall, können selbst die besten Pläne zunichte gemacht werden. Nach monatelangem Training und Plattformentwicklung, Transkodierung und Tests, Terminplanung und -verschiebung wurde Austin nur wenige Wochen vor dem Festival von einem noch nie da gewesenen Wintersturm heimgesucht. Während der intensiven Endphase der Produktion gab es eine Woche lang weder Strom, Heizung noch Wasser.

„Ich dachte: ‚Das kann uns das Genick brechen‘“, erinnert sich Wilcox. Das SXSW-Team lag trotz aller Turbulenzen im Zeitplan, aber hier ereignete sich ein Rückschlag, der Hunderte von Stunden hätte kosten können und die Organisatoren dazu zwang, ihre Anstrengungen zu verdoppeln.

Hier erwies sich die globale Reichweite von Brightcove als großer Vorteil. Mit Produktionsbüros an anderen Orten in den USA sowie in Europa und Asien konnten wir die Arbeit der Teams aufrechterhalten und haben keine Zeit verloren“, so Wilcox. „Ohne diese Möglichkeit wäre es wohl nicht möglich gewesen, dieses Ereignis auf die Beine zu stellen. Und ohne einen so starken Partner hätten wir echte Probleme gehabt.“

VON „SOUTH BY“ ZU „COUCH BY“

SXSW Online 2021 fand über einen Zeitraum von vier Tagen statt, und die Inhalte waren auch nach dem Ende der Veranstaltung auf Abruf verfügbar. Die Festivalbesucher konnten in eine vielfältige Mischung aus aufgezeichneten und Live-Programmen eintauchen – insgesamt 650 Stunden an Inhalten auf fünf verschiedenen Kanälen, die den legendären SXSW-Bühnen der vergangenen Jahre nachempfunden waren.

Auf einem Kanal konnten die Zuschauer erleben, wie sich die Musiklegende Willie Nelson aus Austin als Keynote-Speaker an seinen ersten Auftritt im Alter von fünf Jahren erinnerte oder wie die Korrespondenten der Daily Show darüber berichteten, wie sie in Zeiten der Pandemie für scharfe und lustige Satire sorgen. Auf einem anderen Kanal sprachen der Komiker Bill Hader und der Olympia-Autor Alexi Pappas offen über psychische Krankheiten, ein NASA-Wissenschaftler redete über die Suche nach Leben im Universum oder ein kubanisches A-Capella-Quartett sang sich die Seele aus dem Leib – alles Beispiele für die Art von Begegnungen, für die das SXSW bekannt ist, aber dieses Mal wurde alles durch die Macht von Video ermöglicht.

„Am Ende waren es rund 400 Konferenzveranstaltungen, 280 Musik-Acts, 70 Spielfilme und fast 70 Kurzfilme, die wir gestreamt haben“, sagt Gabe van Amburgh, Leiter der Filmausstellung der SXSW, der zugibt, dass die Online-Version in mancher Hinsicht das Erlebnis vor Ort übertroffen hat. „Man musste weder für ein Hotelzimmer bezahlen noch in der Schlange warten. Wer wollte, konnte sich sechs Filme am Tag ansehen, und alle Online-Inhalte waren untertitelt.“ Das Musikprogramm umfasste sage und schreibe 289 Acts, die an fünf Tagen in 15-minütigen, vorab aufgezeichneten Sets auftraten. „Die lebendige und etwas schummrige Clubszene beim South by Southwest hat etwas, das ich liebe, aber die Produktionsqualität unserer Musikacts war in diesem Jahr einfach phänomenal“, so Michael Brown. „Bei einer Veranstaltung wie dieser sind wir wirklich an unsere Grenzen gestoßen, und wir konnten dank der Stabilität der Brightcove-Plattform und der Unterstützung durch das Brightcove-Team ein neues Modell entwickeln.“

Dank Brightcove BeaconTM profitierten die Festivalbesucher von übersichtlichen Menüs und Kanälen, die sie online oder über eine ganze Reihe von Connected TV-Apps (Apple TV, Roku, Fire TV, Android TV und Samsung TV) ansehen konnten. Mit Brightcove Beacon wurden auch Virtual-Reality-Welten über PC-, PCVR- und Oculus Quest-Headsets zugänglich.

Die Cloud-Playout-Funktion von Brightcove ermöglichte die schnelle und unmittelbare Zusammenstellung eines „Live-TV“-Erlebnisses mit Live- und aufgezeichnetem Content – und das alles mit dem höchstmöglichen Sicherheitsniveau. Eine weitere Motivation für die Zuschauer war die Möglichkeit, über Cloud Playout auf den angeschlossenen TV-Apps Karussells so zusammenzustellen, dass beliebte Inhalte schnell hervorgehoben wurden. „Gegen Ende des Festivals konnten wir Karussells einrichten, auf denen alle unsere Filmpreisträger prominent präsentiert wurden. Und man konnte in den Analysen sehen, dass die Zuschauer das zu schätzen wussten. Das Publikum erkannte sofort, dass das Programm ständig aktualisiert und persönlich gestaltet wurde. Aus der Perspektive eines Programmgestalters war das enorm spannend“, betont van Amburgh. Mit dieser kombinierten Videotechnologie konnte Brightcove ein Stadtfestival in ein wahres Spektakel für zu Hause verwandeln und mehr als 600 Stunden Content für 31.112 registrierte Teilnehmer streamen.

„Von einem technischen Standpunkt aus betrachtet war Brightcove die einzige Plattform, mit der wir unsere Vision verwirklichen konnten“, so Pappas. „Dabei ging es jedoch um mehr als nur die Einrichtung einer Software. Brightcove hat sich wirklich wie eine Erweiterung unseres Teams angefühlt. Sie gaben uns großartige Materialien und praktische Schulungen. Die Kommunikation war hervorragend. Wann immer wir Hilfe benötigten, wurden unsere Fragen beantwortet. Das Brightcove-Team beobachtete alles live, um sicherzustellen, dass alles nach Plan verlief. Man konnte sehen, sie wollten, dass wir als Kunden zufrieden sind, und das war, glaube ich, der Schlüssel zu unserem Erfolg.“

SXSW und Brightcove arbeiten auch bei der SXSW 2022 wieder zusammen. Es war ein Spiel, das unter schwierigsten Bedingungen getestet wurde, aber es hat funktioniert. „In puncto Technologie und Innovation war Brightcove der beste Partner, den wir je hatten“, erklärt Scott Wilcox. Er verweist auf die Zuverlässigkeit, Sicherheit und Skalierbarkeit der Plattform, aber auch darauf, wie einfach die Zusammenarbeit mit dem Brightcove-Team war. „Natürlich waren die Reichweite und die Ausgereiftheit der Technologie beeindruckend, aber die Flexibilität der Mitarbeiter von Brightcove und ihre kreative Vorgehensweise haben entscheidend dazu beigetragen, South by Southwest online zum Leben zu erwecken.“

Wenn Sie also nächstes Jahr nicht zum South By kommen können, kein Problem – das South By kommt auch in diesem Jahr zu Ihnen.