TRANSFORMER SOUTH BY SOUTHWEST 2021 EN UNE EXPÉRIENCE VIRTUELLE ACCESSIBLE AU MONDE ENTIER

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, les organisateurs de South by Southwest (SXSW) ont compris que le festival de musique, de technologie et de cinéma tant aimé devrait être reporté, et l'événement a finalement été annulé pour la première fois depuis son inauguration en 1987. Les débats, les concerts, les avant-premières, les pop-ups des marques : tout a été annulé.

Alors que les esprits créatifs derrière « South By » se projetaient dans l'avenir, l'équipe s'est jurée de se donner à fond dans un tournant radical en faisant de SXSW 2021 un événement entièrement virtuel et donc un spectacle multimédia gigantesque pour des dizaines de milliers de participants, réimaginé pour être visionné à distance. Une seule question se posait : comment y parvenir ?

« Nous devions tracer le chemin », explique Scott Wilcox, responsable de la stratégie et des efforts de développement commercial en tant que Responsable de l'innovation pour SXSW. « South by Southwest rassemble un ensemble très diversifié de thématiques de conférences et de festivals, couvrant la musique, le cinéma, les médias interactifs, le marketing numérique et les cryptomonnaies, le commerce légal du cannabis et plus encore. Il est la définition même de l'éclectisme. » Nous nous sommes alors demandé : « Comment pouvons-nous organiser un événement virtuel capable de stimuler les communautés dans tous ces domaines ? La tâche n'était pas facile. »

Cette piste a conduit les producteurs de SXSW en direction de Brightcove, dont les capacités de diffusion vidéo OTT (over-the-top) permettaient de proposer une expérience cohérente et de qualité professionnelle, quel que soit l'appareil ou le canal. Les organisateurs étaient conscients qu'ils devaient répliquer le même esprit de découverte et de liberté de circulation que celui qui règne à South By. « Nous ne voulions pas que les gens soient accrochés derrière leur bureau toute la journée », explique Michael Brown, directeur des technologies émergentes du festival. « Lorsque vous participez à un festival dans la vie réelle, vous ne restez jamais au même endroit très longtemps. Vous vous levez. Vous vous déplacez. Vous traversez la ville. Vous allez dans différents lieux. Pour notre conférence virtuelle, nous voulions que les gens puissent nous suivre sur mobile ou sur le Web. Nous voulions aussi qu'ils puissent le faire, tranquillement assis sur leur canapé. »

La responsable de projet de l'innovation senior de SXSW, Teresa Pappas, ajoute : « Il ne fallait pas seulement s'engager avec un produit. Nous devions faire en sorte que l'expérience finale ressemble à celle de South by Southwest. »

LE CALME PENDANT LA TEMPÊTE

Lorsqu'il s'agit d'événements en direct, même un plan bien ficelé peut être mis de côté en cas d'urgence. Après des mois de formation et de développement de la plateforme, de transcodage et de tests, de programmation et de reprogrammation, une tempête hivernale sans précédent s'est abattue sur Austin quelques semaines avant le festival. Elle a coupé l'électricité, le chauffage et l'eau pendant une semaine au cours de la phase finale de production intense.

« Je me suis dit que cette situation risquait de nous faire échouer », raconte Scott Wilcox. Même malgré tous les rebondissements, l'équipe de SXSW tenait les délais, mais là, il y avait un contretemps qui aurait pu coûter des centaines d'heures de travail et obliger les entreprises à doubler leurs efforts.

C'est là que la portée mondiale de Brightcove est devenue un énorme atout. Avec des bureaux de production situés dans d'autres régions des États-Unis, ainsi qu'en Europe et en Asie, « nous avons été en mesure de faire travailler les équipes et nous n'avons pas manqué un seul instant », explique Scott Wilcox. « Sans cette option, je ne pense pas que nous aurions été en mesure de mener à bien cette expérience. Sans ce partenaire solide, nous nous serions retrouvés en grande difficulté. »

DE « SOUTH BY » À « COUCH BY »

SXSW Online 2021 a duré quatre jours, et le contenu est resté accessible à la demande après la fin de l'événement. Les festivaliers ont eu la possibilité de profiter d'une combinaison variée de programmes préenregistrés et en direct. Ils ont profité au total de 650 heures de contenu sur cinq chaînes différentes qui imitaient les scènes emblématiques de SXSW des années passées.

Sur une chaîne, les internautes pouvaient voir la légende de la musique d'Austin (et conférencier principal) Willie Nelson se remémorer son premier concert à l'âge de 5 ans, ou encore les correspondants du Daily Show expliquer comment ils préservent la finesse et l'humour de la satire en période de pandémie. Sur une deuxième chaîne, les festivaliers ont pu assister à une discussion franche entre le comédien Bill Hader et l'auteur olympien Alexi Pappas sur les troubles mentaux, mais aussi à un exposé d'un scientifique de la NASA sur la recherche de la vie dans l'univers, ou encore à un quatuor a capella cubain chantant à tue-tête. Tous ces exemples illustrent bien le genre de connexions qui font la réputation de SXSW, mais cette fois-ci, elles ont toutes été rendues possibles grâce au pouvoir de la vidéo.

« Au total, nous avons diffusé en continu environ 400 séances de conférences, 280 manifestations musicales de festival, 70 longs métrages et près de 70 courts métrages », précise Gabe van Amburgh, responsable de la projection de films pour SXSW, qui admet que, d'une certaine manière, la version en ligne a surpassé l'expérience en personne. « Il n'était pas nécessaire de payer une chambre d'hôtel ou de faire la queue. Vous pouviez visionner six films par jour si vous le vouliez, et chaque contenu en ligne était sous-titré. » Le programme musical comprenait un total ahurissant de 289 spectacles, avec des performances sous forme de plateaux préenregistrés de 15 minutes pendant cinq jours. « La scène des clubs où l'on se retrouve tous serrés les uns contre les autres à South by Southwest a un charme particulier, mais la qualité de production de nos spectacles musicaux était tout simplement phénoménale cette année », explique Michael Brown. « Pour cet événement, nous avons vraiment repoussé les limites, et nous avons créé un nouveau modèle grâce à la stabilité de la plateforme Brightcove et au soutien que nous avons reçu de son équipe. »

Brightcove BeaconTM a permis aux festivaliers de naviguer facilement dans les menus et les chaînes à visionner en ligne ou par le biais d'une gamme complète d'applications de télévision connectée (Apple TV, Roku, Fire TV, Android TV et Samsung TV). Brightcove Beacon a également facilité l'accès aux mondes de réalité virtuelle grâce aux casques PC, PCVR et Oculus Quest.

La solution Cloud Playout de Brightcove a favorisé le montage rapide et fluide d'une expérience de « télévision en direct » avec du contenu en direct et préenregistré, le tout avec le plus haut niveau de sécurité possible. L'option de création de carrousels à travers Cloud Playout sur les applications de télévision connectée pour mettre rapidement en avant le contenu le plus populaire a également permis aux internautes de ne pas perdre le fil. « Vers la fin du festival, nous avons pu régler des carrousels pour mettre en avant tous les gagnants de nos prix cinématographiques. Les statistiques montrent que cette approche a fait la différence pour les spectateurs. Le public avait le sentiment que l'expérience était continuellement renouvelée et personnalisée. Du point de vue d'un programmateur, c'était extrêmement stimulant », explique Gabe van Amburgh. Grâce à cette technologie de vidéo combinée, Brightcove a contribué à transformer un festival urbain organisé sur place en un véritable festival à domicile, en diffusant plus de 600 heures de contenu pour 31 112 participants.

« D'un point de vue technique, Brightcove était la seule plateforme que nous pouvions utiliser pour nous aider à concrétiser notre vision. », affirme Teresa Pappas. « Mais leur solution ne se limitait pas à la mise en place d'un logiciel. Brightcove a réellement été perçue comme une extension de notre équipe. Ils nous ont fourni du matériel de qualité et une formation pratique. En plus, nos échanges étaient remarquables. Ils ont su répondre aux questions chaque fois que nous avions besoin d'aide. Leur équipe surveillait en direct pour s'assurer que tout se passait comme prévu. On sentait bien qu'ils tenaient à ce que nous soyons satisfaits en tant que client et c'était, je crois, la clé de notre succès. »

SXSW et Brightcove vont collaborer à nouveau pour SXSW 2022. Ce fut un partenariat éprouvé dans les conditions les plus difficiles, mais il a fonctionné. « Brightcove a été le meilleur partenaire que nous ayons jamais eu en matière de technologie et d'innovation », déclare Scott Wilcox, qui souligne la fiabilité, la sécurité et l'évolutivité de la plateforme, mais aussi la facilité avec laquelle il a été possible de travailler avec l'équipe de Brightcove. « Évidemment, la portée et la finesse de la technologie étaient impressionnantes, mais la flexibilité du personnel de Brightcove et sa vision créative ont vraiment contribué à donner vie à South by Southwest en ligne. »

Alors si vous ne pouvez pas vous rendre au South By l'année prochaine, ne vous inquiétez pas, car une fois de plus, le South By viendra à vous.